經(jīng)濟(jì)學(xué)家理查德·默南（Richard J. Murnane）和格雷格·鄧肯（Greg J. Duncan）的報(bào)告指出，從1972年至2006年，高收入家庭增加了150%的開(kāi)支；而同一時(shí)期，低收入家庭在這方面的投入則僅僅增長(zhǎng)了57%。同樣，父母與子女相處的時(shí)間增長(zhǎng)速度的兩倍。
自1975年以來(lái)，受過(guò)大學(xué)教育的父母與子女相處的時(shí)間，其增長(zhǎng)速度是學(xué)歷較低的父母所花的兩倍。加州大學(xué)圣地亞哥分校的經(jīng)濟(jì)學(xué)家蓋瑞·雷米（Garey Ramey）和瓦萊瑞爾·雷米（Valerie A. Ramey），把這種幼教投資的不斷升級(jí)稱(chēng)之為“幼兒競(jìng)爭(zhēng)”（Rug Rat Race），這很好地描述了這樣一種不斷加深的認(rèn)識(shí)，即早期的童年經(jīng)歷對(duì)贏得終身教育和經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)至關(guān)重要。
如何解決教育貧富分化？
目前還尚不清楚對(duì)此我們應(yīng)該做什么。部分原因是因?yàn)橛嘘P(guān)公共教育的討論多集中在錯(cuò)誤的責(zé)怪對(duì)象上：我們指責(zé)失敗的教育和窮人的行為該對(duì)這一趨勢(shì)負(fù)責(zé)，而實(shí)際上真正的原因是出在不斷深化的收入不平等和富人的行為上面。
我想，沒(méi)有及時(shí)跟進(jìn)是因?yàn)椴皇煜?wèn)題的本質(zhì)——在富裕階層和中產(chǎn)階層之間不斷加大的教育差距。畢竟，在過(guò)去50年的大部分時(shí)間，涉及教育不平等的全國(guó)性對(duì)話一直都幾乎無(wú)一例外都集中于減少貧困和中產(chǎn)家庭之間的教育成就不平等，而其依靠的措施也是像“開(kāi)端計(jì)劃”（Head Start Program）這樣面向貧困人群的學(xué)前教育項(xiàng)目。
我們幾乎沒(méi)有想過(guò)考慮一下有錢(qián)人都在干什么。除了持續(xù)討論不斷升高的高等教育成本是否會(huì)將中產(chǎn)階級(jí)擠出高校門(mén)外，我們就沒(méi)怎么談?wù)摻?jīng)濟(jì)學(xué)家所說(shuō)的教育“上尾不平等”（upper-tail inequality），更不用說(shuō)成功削弱它了。
與此同時(shí)，不僅僅是富裕家庭的孩子在學(xué)校表現(xiàn)得比中產(chǎn)家庭的孩子要好，經(jīng)濟(jì)形勢(shì)的不斷變幻意味著在學(xué)校里成功對(duì)于將來(lái)經(jīng)濟(jì)上的成功愈加必要。這將導(dǎo)致美國(guó)社會(huì)越來(lái)越缺乏流動(dòng)性，而這一趨勢(shì)又將反過(guò)來(lái)加重不平等的現(xiàn)象，這種相互強(qiáng)化著實(shí)令人擔(dān)憂。
我們需要開(kāi)始討論這件事情。不過(guò)，說(shuō)也奇怪，教育貧富差距的快速增長(zhǎng)也帶來(lái)了一線希望：如果家庭收入和教育成就之間的關(guān)系能夠改變地如此之快，就表明其模式并不是固定的、無(wú)可避免的。能變一次就能變第二次。政策的選取也就變得更加重要。
那么，如何建設(shè)一個(gè)這樣的社會(huì)，人們的教育成就和家庭背景之間沒(méi)有那么大的關(guān)聯(lián)？或許，可以學(xué)習(xí)富人的做法，社會(huì)整體下大力氣增加孩子受教育的機(jī)會(huì)，從出生的那天起開(kāi)始。兒童早期的教育投入在社會(huì)分層上的回報(bào)是巨大的。
這意味著投資發(fā)展高質(zhì)量的保育和學(xué)齡前教育服務(wù)提供給中產(chǎn)階級(jí)和貧困人群。同時(shí)，招募和培訓(xùn)一批技藝精湛的學(xué)前教師和保育工作者。這些都不是什么新概念，但我們必須停止?fàn)幷撨@些措施有成本有多貴、實(shí)施起來(lái)有多困難，然后硬著頭皮干下去。
但這樣還不夠，在擴(kuò)大和改善學(xué)前教育和保育服務(wù)方面我們還需要投入更多。近來(lái)有很多關(guān)于投資師資力量，“提高教師水平”的討論，而提高父母養(yǎng)育子女的水平和改善兒童最初期的環(huán)境可能比這個(gè)還重要。讓我們?cè)诟改干砩贤度敫?，這樣他們才能更好地培養(yǎng)他們的孩子。
這就需要找尋方法去幫助父母，使其本身變成更好的教師。這或許會(huì)涉及到支持職工家庭的戰(zhàn)略，這樣他們有才更多時(shí)間給孩子讀書(shū)。還有擴(kuò)大“護(hù)士家庭合作計(jì)劃”（Nurse-Family Partnership）那樣的項(xiàng)目，這類(lèi)項(xiàng)目在幫助單親家庭教育其子女方面已被證實(shí)有效；同時(shí)，還需要支持研究，使其為單親父母開(kāi)發(fā)新的資源。
或許，還需要更多的商業(yè)和政府支持，提供更長(zhǎng)的產(chǎn)假和陪產(chǎn)假假期以及幼童照管服務(wù)，以使中產(chǎn)和貧困家庭獲得一些富余家庭孩子享有的早期學(xué)業(yè)干預(yù)。最根本的一點(diǎn)，這意味著更新仍舊盤(pán)繞在我們腦中的觀念——教育問(wèn)題不該由學(xué)校獨(dú)自解決。
在確保孩子在幼年早期獲得認(rèn)知刺激體驗(yàn)方面做得越多，就越不用擔(dān)心學(xué)校教育失敗。而這還將使學(xué)?？梢约芯魇诩记?mdash;—如何解決復(fù)雜問(wèn)題、如何批判性的思考以及如何合作，這些都是對(duì)一個(gè)增長(zhǎng)中的經(jīng)濟(jì)體和充滿(mǎn)生命力的民主政治結(jié)構(gòu)而言必不可少的東西。
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