在學(xué)業(yè)成就方面不斷加大的收入差距并不是種族差異擴(kuò)大的結(jié)果。在過(guò)去20年中，黑人和白人之間、西班牙裔美國(guó)人和非西班牙裔白人之間的成就差距已經(jīng)慢慢縮小，這些趨勢(shì)使得較高收入和較低收入學(xué)生之間的差距沒(méi)有被進(jìn)一步拉大。如果只看白人學(xué)生的考試分?jǐn)?shù)，在這個(gè)人群當(dāng)中也會(huì)發(fā)現(xiàn)高收入和低收入家庭的孩子之間同樣也存在著越來(lái)越大的差距。
看起來(lái)可能跟想得不一樣，但學(xué)校似乎并沒(méi)有在高低收入學(xué)生的分?jǐn)?shù)差上面產(chǎn)生多大影響。這樣說(shuō)是因?yàn)?，窮孩子和富孩子在幼兒園的入學(xué)考試時(shí)分?jǐn)?shù)差距還很大，但在高中考試時(shí)這個(gè)差距就只有不到10%了。
有一些證據(jù)表明，高低收入的學(xué)生成就差距其實(shí)在第一學(xué)年開(kāi)學(xué)頭9個(gè)月里會(huì)縮小，但在夏季又會(huì)再次擴(kuò)大。這種區(qū)別對(duì)待當(dāng)然存在——但學(xué)校在加大貧富差距的作用方面似乎比傳統(tǒng)以為的要小。
如果不是這幾種原因，那么到底發(fā)生了什么呢？歸根結(jié)底：學(xué)業(yè)差距之所以在不斷加大，是因?yàn)楦缓⒆釉絹?lái)越多地在進(jìn)入幼兒園之前就比中產(chǎn)階級(jí)的孩子做好了更多的準(zhǔn)備。這種準(zhǔn)備上的差距一直從小學(xué)持續(xù)到高中。
我的研究表明，對(duì)此現(xiàn)象的部分解釋是日益擴(kuò)大的收入不平等。也許你已經(jīng)知道了，在過(guò)去30年間，富人的收入增長(zhǎng)率比中產(chǎn)階級(jí)和窮人的都要快。物質(zhì)上的充裕幫助家庭成員給這些年幼的孩子們提供了認(rèn)知上的刺激體驗(yàn)。
因?yàn)殄X帶來(lái)了更加穩(wěn)定的家庭環(huán)境、讓家長(zhǎng)有更多時(shí)間給孩子讀書(shū)、獲得高質(zhì)量的保育和學(xué)前服務(wù)比如有輔導(dǎo)入學(xué)考試的家教，或者自己充當(dāng)家教的時(shí)間——在紐約，一個(gè)4歲的孩子會(huì)接受測(cè)驗(yàn)決定是否進(jìn)入高才班就讀。
富人正在把錢花在不同的地方
但不斷增大的收入差距，頂多也只能解釋問(wèn)題的一半。學(xué)業(yè)貧富差距關(guān)鍵不是富人有了更多的錢，而在于他們花錢的方式變了，而這才是真正值得注意的地方。
高收入家庭不斷把他們的資源，比如錢、時(shí)間和怎么才能在學(xué)校里表現(xiàn)更好的知識(shí)，投入到孩子的認(rèn)知發(fā)展和教育成就當(dāng)中。他們這么做是因?yàn)榻逃删驮谌缃褡兊帽冗^(guò)去重要得多，即使對(duì)富人來(lái)說(shuō)也是如此。
大學(xué)本科學(xué)位已經(jīng)不再能夠確保一份高收入的工作了，甚至連咖啡師都不行。父母?jìng)儸F(xiàn)在一早就在孩子的認(rèn)知發(fā)展上投入了更多的時(shí)間和金錢，帶孩子參加活動(dòng)，讓他們的生活變得豐富多彩。
擁有更多的父母能夠投入的也就更多，這似乎是不證自明的，而有錢的父母在孩子的成長(zhǎng)過(guò)程中投入了更多的金錢和普特曼所說(shuō)的“晚安睡前時(shí)間”。再來(lái)看中產(chǎn)階級(jí)和貧困家庭的父母，就算他們也在孩子身上投入了更多的時(shí)間和金錢，他們投入的速度和深度都比不上富人。
