有這樣一件事情你可能并不會意外：平均而言，有錢家人的孩子在學(xué)校里比中產(chǎn)階級或貧困家庭的孩子表現(xiàn)更好。平均而言，在富裕家庭長大的學(xué)生比較為貧困的學(xué)生學(xué)習(xí)成績更好、標(biāo)準(zhǔn)化考試分數(shù)更高，參與課外活動以及擔(dān)任學(xué)生領(lǐng)導(dǎo)崗位的幾率也更高，高中畢業(yè)率和大學(xué)的入學(xué)率、畢業(yè)率都更高。
無論你是覺得它極度不公、可悲卻不可避免，還是認為它顯而易見且沒有問題，這種現(xiàn)象都不是什么新鮮事了。這在大多數(shù)社會里面都是事實，美國也是如此。而新近才發(fā)生的，是過去的幾十年間，在美國高收入和低收入家庭的學(xué)生之間教育成就的差距有了顯著的增加。
其表現(xiàn)之一是窮學(xué)生和富學(xué)生在過去50年的標(biāo)準(zhǔn)化數(shù)學(xué)和閱讀考試的分數(shù)。我比較了十幾個在1960年-2010年之間進行的大規(guī)模全國性研究的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)如今考試分數(shù)的貧富差距大約比30年前加大了40%左右。
為了使這一趨勢具體化，可以看看兩個孩子，一個家庭收入16.5萬美元，另一個1.5萬美元。這兩個收入水平在美國國民收入分布中分別排在前90%和前10%，也就是說，如今美國有10%的孩子成長于收入低于1.5萬美元的家庭，另外10%的孩子則在收入超過16.5萬美元的家庭中長大。
在20世紀80年代，在一場滿分800分的SAT規(guī)模的考試中，上述兩個孩子的考試分數(shù)平均相差90分；而如今則是125分。要知道現(xiàn)在在黑人孩子和白人孩子之間，考分平均差距是70分，貧富造成的分數(shù)差幾乎是種族分數(shù)差的兩倍。家庭收入是比種族更能預(yù)測孩子將來能否在學(xué)校里成功的指標(biāo)。
同樣的模式在其他更加具體的教育成就評估方式中也非常明顯，比如完成大學(xué)學(xué)業(yè)。密歇根大學(xué)的經(jīng)濟學(xué)家瑪莎·貝利（Martha J. Bailey）和蘇珊·第納爾斯基（Susan M. Dynarski）進行了一項研究，她們發(fā)現(xiàn)來自高收入家庭的學(xué)生獲得大學(xué)本科學(xué)位的比例在20年間增加了18個百分點，而貧困學(xué)生則僅僅增長了4個。
在更近的一項研究中，我和我的研究生發(fā)現(xiàn)，2004屆的高中畢業(yè)生中，有15%來自高收入家庭的學(xué)生進入優(yōu)秀大學(xué)或?qū)W院就讀，而只有不到5%的中等收入和2%的低收入家庭學(xué)生也做到了這一點。
這些擴大的差距并不僅限于學(xué)術(shù)成就方面：哈佛大學(xué)的政治學(xué)家羅伯特·普特南（Robert D. Putnam）和他的同事進行的新研究表明，在學(xué)生參與體育運動、課外活動、志愿者工作和教堂活動方面的貧富差距也有大幅增長。
