這幾年來有關(guān)垃圾食品的提法，報道的文字不少。我們常說的垃圾食品包括：油炸類食品、腌制類食品、加工類肉食品（肉干、肉松、香腸、火腿等）、餅干類食品（包括所有加工餅干）、汽水可樂類飲料、方便類食品（主要指方便面和膨化食品）、罐頭類食品（包括魚肉類和水果類）、話梅蜜餞果脯類食品、冷凍甜品類食品（冰淇淋、冰棒、雪糕等）、燒烤類食品。那么到底什么是垃圾食品，這個提法準(zhǔn)確嗎？
一般我們認為，垃圾食品，是指僅僅提供一些熱量，別無其它營養(yǎng)素的食物，或是提供超過人體需要，變成多余成分的食品。
但在營養(yǎng)學(xué)中，對食物的營養(yǎng)評價有著諸多指標(biāo)，其中有一個指標(biāo)是食物的營養(yǎng)質(zhì)量指數(shù)（INQ），它的定義是食物的某種營養(yǎng)素密度和食物的能量密度的比值。通俗地說，就是把它含有的各類營養(yǎng)素和它的熱量來作比較。
INQ等于1表示食物提供營養(yǎng)素的能力與提供能量的能力相當(dāng)，二者滿足人體需要的程度相等，為“營養(yǎng)質(zhì)量合格食物”。
INQ小于1表示該食物提供營養(yǎng)素的能力小于提供能量的能力，長期使用此食物，會發(fā)生該營養(yǎng)素不足或能量過剩的危險，為“營養(yǎng)質(zhì)量不合格食物”。
INQ大于1表示該食物提供營養(yǎng)素的能力大于提供能量的能力，也為“營養(yǎng)質(zhì)量合格食物”，并且特別適合體重超重和肥胖者選擇。
從營養(yǎng)學(xué)角度來看，所謂的“垃圾食品”，通常就是指INQ值很小的食物，但這只是相對的，對于極度貧窮地區(qū)，每天攝入能量不足的地區(qū)的人們來說，它們是補充能量的很好來源，也就并不是“垃圾食品”。
據(jù)報道，在國外的某些超市中，已有按食物的營養(yǎng)質(zhì)量指數(shù)的高低而分別貼上從一顆星到五顆星的營養(yǎng)標(biāo)簽，便于顧客選購食物。
