宮頸癌是女性生殖道最容易罹患的惡性腫瘤。在其病因研究中,醫(yī)療界和科學(xué)家們曾經(jīng)走了很多彎路。最開始認(rèn)為真菌感染、皰疹病毒感染與宮頸癌有關(guān),但一直沒有找到證據(jù)。在前幾年的教科書中,還把早婚、早育、多產(chǎn)列為宮頸癌的病因。
1975年,位于海德堡的德國癌癥研究中心有位青年,鑒于“母馬感染乳頭狀瘤病毒后,很容易患生殖道腫瘤”,提出人類的宮頸癌會不會與乳頭狀瘤病毒有關(guān)的疑問。他就是后來大名鼎鼎的諾貝爾獎金獲得者H. zur Hausen 教授。zur Hausen 教授提出這個設(shè)想后不久,把他一輩子的精力投入到了這項研究中。乳頭狀瘤病毒引起的疾病在人類皮膚病中早已存在,我們俗稱的“瘊子”,醫(yī)學(xué)上的“疣”,就是乳頭狀瘤病毒引起來的。但導(dǎo)致 “疣”的乳頭狀瘤病毒并不導(dǎo)致宮頸癌,也不會使其它部位的細(xì)胞發(fā)生癌變。后來的研究表明,在人類有很多種類的乳頭狀瘤病毒,可以導(dǎo)致不同的疾病。
乳頭狀瘤病毒無法培養(yǎng),但是在培養(yǎng)的細(xì)胞中可以傳代。分子生物學(xué)誕生后,使用分子生物學(xué)研究方法,才使宮頸癌的病因研究進(jìn)入黃金時代。根據(jù)病毒核酸序列的不同,將核酸序列相差25%或以上的乳頭狀瘤病毒,視為乳頭狀瘤病毒的新亞型。zur Hausen 教授使用分子生物學(xué)的方法,鑒定了很多新的人乳頭狀瘤病毒亞型。隨著新亞型越來越多,德國癌癥研究中心成立了“乳頭狀瘤病毒參照中心”。到現(xiàn)在為止,已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了100多個HPV亞型。
最開始研究乳頭狀瘤病毒與宮頸癌的關(guān)系,使用的是檢測其蛋白質(zhì)的方法,后來使用DNA分子雜交技術(shù),將腫瘤細(xì)胞內(nèi)的病毒DNA進(jìn)行定位。發(fā)現(xiàn)在早期宮頸癌患者的癌細(xì)胞內(nèi),尤其是其癌前細(xì)胞內(nèi),幾乎都有人乳頭狀瘤病毒,而晚期腫瘤組織內(nèi),反而難以檢測出這種病毒;幾乎在同一時期,發(fā)現(xiàn)人乳頭狀瘤病毒(HPV)中的16/18亞型,致癌性最強(qiáng)、導(dǎo)致的宮頸癌最多。它們的核酸序列中有兩個片段編碼的蛋白質(zhì),具有將正常的鱗狀上皮細(xì)胞轉(zhuǎn)化為永生細(xì)胞的能力。到了上世紀(jì)90年代初期,HPV導(dǎo)致宮頸癌的證據(jù),尤其是宮頸癌的分子流行病學(xué)、分子生物學(xué)和組織病理學(xué)證據(jù)互相印證,使得學(xué)術(shù)界公認(rèn)為人乳頭狀瘤病毒是宮頸癌的病因,也是醫(yī)學(xué)史上第一次認(rèn)定病毒是導(dǎo)致癌癥的病因。
確定宮頸癌的病因之后,大家集中力量研制出了預(yù)防HPV16/18感染的疫苗,這就是現(xiàn)在大家都熟悉宮頸癌疫苗,不僅適合沒有性生活的婦女注射,以預(yù)防宮頸癌,而且對于已婚但年齡小于45歲的婦女注射。除宮頸癌外,生殖道的其它癌癥,如陰道癌、外陰癌、肛周癌,男性的陰莖癌,以及同性戀人群的口腔癌,也與HPV感染有關(guān)。所以,注射HPV疫苗,這些癌都可以預(yù)防。這也是建議男生注射HPV疫苗的理論基礎(chǔ)。
目前上市的預(yù)防宮頸癌的疫苗有兩種,一個是默沙東(Merck)藥廠生產(chǎn)的四價疫苗Gardasil,不僅能預(yù)防HPV16/18,還能預(yù)防HPV6/11(導(dǎo)致尖銳濕疣的主要亞型); 另一個是葛蘭素史克的Cervarix, 只能預(yù)防HPV16/18的感染,俗稱為“兩價疫苗”。兩家公司已國內(nèi)有關(guān)部門提出了在中國銷售HPV疫苗的申請,根據(jù)我國《藥品管理法》規(guī)定,目前正在做III期臨床試驗。一旦試驗結(jié)束,這兩種預(yù)防宮頸癌的疫苗,就可以惠及大眾了。