1727年3月20日凌晨，牛頓于久病不醫(yī)中去世。據(jù)說(shuō)在生命即將停止的時(shí)候，他的心情是坦蕩而平靜的。英國(guó)詩(shī)人波普為他寫(xiě)的碑銘說(shuō)：“自然和自然的規(guī)律，都藏在黑暗的夜間；人帝說(shuō)‘讓牛頓降生’，使一切變得燦爛光明。”
太陽(yáng)歷和公歷【科學(xué)故事】-
現(xiàn)在世界上通用的歷法——公歷，有人曾似是而非地稱(chēng)之為“西歷”。其實(shí)，究其根源，這種歷法并非產(chǎn)生于西方，而是產(chǎn)生于６０００多年前的古埃及。
古埃及氣候炎熱，雨水稀少，但是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)卻很發(fā)達(dá)。這是為什么呢？原來(lái)這與尼羅河的定期泛濫有著密切的關(guān)系。埃及的大部分國(guó)土都是沙漠，只有尼羅河流域像一條綠色的緞帶從南到北貫穿其間。直到現(xiàn)代，埃及的的９５％以上的人口也都集中在這條綠色的生命帶中。因此，在希臘時(shí)代，西方人便把埃及稱(chēng)為“尼羅河送來(lái)的禮物”。古代埃及人更是將尼羅河視為“母親河”。
尼羅河全長(zhǎng)６６４８公里，同亞洲的長(zhǎng)江、南美洲的亞馬遜河和北美洲的密西西比河并稱(chēng)為世界最長(zhǎng)的河流。
尼羅河發(fā)源于赤道一帶，主流叫白尼羅河，從烏干達(dá)流入蘇丹，在喀土穆和發(fā)源于埃塞俄比亞的青尼羅河匯合，流入埃及。
在埃及境內(nèi)，尼羅河每年６月開(kāi)始漲水，７至１０月是泛濫期，這時(shí)洪水夾帶著大量腐殖質(zhì)，灌滿(mǎn)了兩岸龜裂的農(nóng)田。幾個(gè)星期后，當(dāng)洪水退去時(shí)，農(nóng)田就留下了一層肥沃的淤泥，等于上了一次肥。１１月進(jìn)行播種，第二年的３至４月收獲。尼羅河還有一個(gè)特性，那就是每年的漲水基本是定時(shí)定量，雖有一定的出入，但差別不是太大，從沒(méi)有洪水滔天淹沒(méi)一切的大災(zāi)。這就為古埃及人最早創(chuàng)建大規(guī)模的水利灌溉系統(tǒng)和制定歷法提供了方便。
古埃及人為了不違農(nóng)時(shí)，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，逐漸認(rèn)識(shí)到必須掌握尼羅河泛濫的規(guī)律，準(zhǔn)確地計(jì)算時(shí)間，這就需要有一種歷法。他們?cè)陂L(zhǎng)期的生產(chǎn)實(shí)踐中，積累了許多經(jīng)驗(yàn)。
古埃及人發(fā)現(xiàn)尼羅河每次泛濫之間大約相隔３６５天。同時(shí)，他們還發(fā)現(xiàn)，每年６月的某一天早晨，當(dāng)尼羅河的潮頭來(lái)到今天開(kāi)羅附近時(shí)，天狼星與太陽(yáng)同時(shí)從地平線升起。以此為根據(jù)，古埃及人便把一年定為３６５天，把天狼星與太陽(yáng)同時(shí)從地平線升起的那一天，定為一年的起點(diǎn)。一年分為１２個(gè)月，每月３０天，年終加５天作為節(jié)日，這就是埃及的太陽(yáng)歷。
埃及的太陽(yáng)歷將一年定為３６５天，與地球圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一圈的時(shí)間（回歸年）相比較，只相差四分之一天，這在當(dāng)時(shí)已經(jīng)是相當(dāng)準(zhǔn)確了。但是，一年相差四分之一天不覺(jué)得，經(jīng)過(guò)４年就相差一天。經(jīng)過(guò)７３０年，歷法上的時(shí)間就比實(shí)際時(shí)間推進(jìn)了半年，冬天和夏天正好顛倒過(guò)來(lái)。
再過(guò)７３０年，才能回到原來(lái)的起點(diǎn)。公元前４６年，羅馬統(tǒng)帥儒略·凱撒（又譯朱利烏斯·凱撒）決定以埃及的太陽(yáng)歷為藍(lán)本，重新編制歷法。凱撒主持編制的歷法，被后人稱(chēng)為“儒略歷”。
儒略歷法對(duì)埃及太陽(yáng)歷中每年約四分之一天的誤差，作了這樣的調(diào)整：設(shè)平年和閏年，平年３６５天，閏年３６６天。每４年置１個(gè)閏年。單月每月３１天，雙月中的２月平年２９天，閏年３０天，其它雙月每月３０天。
