她走在一條正修建的公路上，公路兩旁新開鑿出的陡壁暴露出一層層的巖石。她習慣性地邊走邊觀察兩邊新裸露出來的巖層，忽然，一些亮晶晶的東西引起了她的注意。“這是什么東西呢？”她一面自言自語，一面走上前去仔細觀看。哇！原來是一些樣子奇特的動物牙齒化石。這些化石牙齒太大了，曼特爾夫人從來沒有見到過這么大的牙齒。發(fā)現(xiàn)的興奮使得曼特爾夫人忘記了給丈夫送衣服這件事。她小心翼翼地把這些化石從巖層中取出來帶回了家里。
晚些時候，曼特爾先生回到了家中。當夫人將新采集到的化石呈現(xiàn)在他眼前的時候，他驚呆了。他見過許許多多遠古動物的化石牙齒，可是沒有一種能夠與這么大、這么奇特的牙齒相似。
在隨后不久，曼特爾先生又在發(fā)現(xiàn)化石的地點附近找到了許多這樣的牙齒化石以及相關的骨骼化石。為了弄清這些化石到底屬于什么動物，曼特爾先生把這些化石帶給了法國博物學家居維葉，請這位當時在全世界都是最有名的學者給予鑒定。
說實在的，居維葉也從來沒有見過這類化石，而他讀過的所有的由前輩科學家撰寫的書籍和論文中也從來沒有提到過這種化石。不過，居維葉還是根據(jù)他掌握的相當豐富的動物學知識做了一個判斷，他認為牙齒是犀牛的，骨骼是河馬的，它們的年代都不會太古老。
曼特爾先生對居維葉的鑒定非常懷疑，他認為居維葉的結論太草率了。他決定繼續(xù)考證。從此，只要一有機會，他就到各地的博物館去對比標本、查閱資料。
兩年后的一天，他偶然結識了一位在倫敦皇家學院博物館工作的博物學家，此人當時正在研究一種生活在中美洲的現(xiàn)代蜥蜴——鬣蜥。于是，曼特爾先生就帶著那些化石來到倫敦皇家學院博物館，與博物學家收集的鬣蜥的牙齒相對比，結果發(fā)現(xiàn)兩者非常地相似。喜出望外的曼特爾先生就此得出結論，認為這些化石屬于一種與鬣蜥同類、但是已經絕滅了的古代爬行動物，并把它命名為“鬣蜥的牙齒”。
后來，隨著發(fā)現(xiàn)的化石材料越來越多，人類對這些遠古動物的認識也越來越深入，我們知道所謂的“鬣蜥的牙齒”這種動物實際上是種類繁多的恐龍家族的一員；它確實與鬣蜥一樣屬于爬行動物，但是它與真正的鬣蜥的親緣關系比起與其它種的恐龍的關系還要遠呢！但是，按照生物命名法則，這種最早被科學地記錄下來的恐龍的種名的拉丁文字并沒有變，依然是“鬣蜥的牙齒”的意思。不過，它的中文名稱則被譯成為禽龍。
因此請記住：禽龍是科學史上最早記載的恐龍。同時，別忘了曼特爾這個名字以及他那位熱愛大自然的妻子。
