女性的生殖功能在胎兒時期就已奠定了基礎(chǔ)。
其一生中的全部卵細胞都在胎兒期增殖形成；不過，這時的卵細胞都是未成熟的，叫做卵母細胞。每個卵母細胞周圍有1層原始的卵泡細胞，稱顆粒細胞，二者共同組成了原始的卵泡，即始基卵泡。這些始基卵泡從胎兒時期，以至婦女一生中，都在不斷地、成批地生長發(fā)育，但絕大多數(shù)在開始發(fā)育后不久即衰退、萎縮、死亡，只是到了發(fā)身期以后，某些始基卵泡才能發(fā)育成熟。
在生育年齡，一般說來，每一月經(jīng)周期只有1個卵泡發(fā)育成熟。盡管同時可有很多卵泡在發(fā)育，但絕大多數(shù)未成熟即已衰萎、消亡。受大腦中下丘腦和垂體分泌的激素的調(diào)節(jié)，其中有1個卵泡繼續(xù)發(fā)育。這時卵泡的結(jié)構(gòu)變得越來越復(fù)雜。卵泡中心的卵母細胞逐漸長大，卵泡周圍的一些細胞也在分化，并形成了卵泡膜細胞。卵泡發(fā)育的同時，卵泡膜細胞和顆粒細胞共同作用分泌雌激素，維持子宮內(nèi)膜的生長。顆粒細胞之間逐漸形成了一個腔隙，其內(nèi)充滿了液體，稱卵泡液。在卵母細胞周圍的細胞還分泌一種物質(zhì)，稱為黏多糖，形成1圈，圍在卵母細胞周圍，稱為透明帶。卵母細胞就是在透明帶、卵泡液和周圍無數(shù)細胞的層層嚴密保護之下發(fā)育成熟的。
成熟的卵泡不但整個體積變大，卵泡液增多，而且整個卵泡逐漸移向了卵巢表面。這時的卵泡直徑可達16～20毫米，稱為成熟卵泡。而這時的成熟卵泡，受激素的調(diào)節(jié)作用，即將進入下一階段——排卵過程。
