迄今為止在心理學(xué)領(lǐng)域產(chǎn)生最大影響的奧地利著名心理學(xué)家弗洛伊德把兒童個(gè)性發(fā)展劃分為5個(gè)階段：
(1) 口唇期，0～1歲，吃奶和吸吮給兒童帶來最大滿足;
(2) 肛門期，2～3歲，排泄給兒童帶來最大快樂;
3歲決定孩子的一生
(3) 性器期,3～6歲，這是一個(gè)激動(dòng)不安的時(shí)期，性器是兒童快樂和滿足的主要來源。男孩子出現(xiàn)戀母情結(jié)和閹割焦慮，因此極力模仿父親，以父親自居;女孩子出現(xiàn)戀父情結(jié)和陽具羨慕，想和“情人”分享陽具，開始吸引異性的注意力。
(4) 潛伏期, 7～11歲，內(nèi)部驅(qū)力投入到學(xué)校學(xué)習(xí)和大運(yùn)動(dòng)量游戲中去。
(5) 生殖期, 12歲以后, 主要活動(dòng)是建立友誼，謀求職業(yè)，求愛和結(jié)婚。
弗洛伊德認(rèn)為3～6歲這個(gè)階段是一個(gè)動(dòng)蕩不安的時(shí)期，不是沒有道理的。我們都知道，孩子到3歲時(shí)會(huì)突然發(fā)生很大變化，有些孩子變得非常不聽話，固執(zhí)，任性，有的孩子情緒突然變得很不穩(wěn)定，在3～4歲的孩子中，男孩的戀母情結(jié)和女孩的戀父情結(jié)表現(xiàn)相當(dāng)普遍。而在此之前，這些特征就不明顯，在此之后，這些特征又慢慢消失了。所以在心理學(xué)界，人們把3歲左右稱為一個(gè)關(guān)鍵時(shí)期。
為什么在3歲左右會(huì)出現(xiàn)這些明顯的變化呢?這是因?yàn)椋?歲兒童的大腦發(fā)育雖然還沒有完全成熟，但是已經(jīng)相當(dāng)好，他們的語言已經(jīng)接近成熟，生活經(jīng)驗(yàn)也積累了很多，認(rèn)識(shí)能力有了巨大的進(jìn)步。特別是，3歲左右，小孩子可以完全脫離開大人的幫助自己走路，如果沒有人干涉他，他可以走很遠(yuǎn)的路。
所有這些發(fā)展都使得3歲左右的小孩產(chǎn)生了自我意識(shí)，他們開始意識(shí)到，“我”是和別人不一樣的，“我”可以自己干事情，可以控制事物，可以獨(dú)立地吃飯、拿取東西，也可以對(duì)事情做出基本的判斷了。
例如，他們知道，剛從火爐上端下來的鍋是碰不得的，到晚上天黑的時(shí)候，只要一拉開關(guān)，燈就能亮，他們?nèi)绻柿?，能夠自己到冰箱里尋找喝的東西，餓了，會(huì)從家里放食品的地方找出自己愛吃的東西充饑;晚上躺在床上，他們會(huì)要求媽媽給自己講個(gè)故事再睡覺等等。
